1860年10月，英法联军洗劫圆明园，导致12生肖兽首铜像失落海外这些铜像原本位于圆明园西洋楼景区的海晏堂门前喷水池，每个生肖代表一个喷泉机关，按小时喷水正午时分，所有生肖铜像会同时喷水，形成壮观的景象这些兽首由意大利画家郎世宁设计，法国传教士蒋友仁监督制作，清代宫廷匠师负责铸造1 鼠首。
九酉鸡兽首未出现十申猴兽首在80年代由台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得，2000年4月30日，中国保利集团在佳士得拍卖行购得，现存放于保利艺术博物馆十一亥猪兽首在1987年被美国一家博物馆购走经过143年的海外漂泊，圆明园十二生肖系列之“铜铸猪首”在香港企业家何鸿燊博士的帮助下。
1 鼠首2013年回归，皮诺家族将鼠首和兔首无偿捐赠给中国2 牛首2000年回归，中国保利集团以7745万港元购得3 虎首2000年回归，中国保利集团以1544475万港元购得4 兔首2013年回归，法国皮诺家族向中国无偿捐赠5 龙首2018年12月17日，疑似龙首在法国巴黎拍卖会上以2400万。